Type 97 Chi-Ha nº 2
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2 W.W. JAPÓN TYPE 97 CHI-HA
El Tipo 97 Chi-Ha fué un tanque medio empleado por el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino Japonesa y la Segunda Guerra Mundial. Fué el tanque japonés más producido de la época, pero con su delgado blindaje, armamento principal relativamente ligero y motor poco potente, era menos efectivo que la mayoría de sus homólogos británicos y estadounidenses.
La combinación de su baja silueta, antena de radio semicircular sobre el techo de su asimétrica torreta, complicado frente de la carrocería y suspensión tipo "balancín" le dieron a este diseño una apariencia característica que lo distinguía de otros tanques japoneses contemporáneos. El Tipo 97 era un desarrollo del Tipo 95 Ha-Go y reflejaba el proceso de modernización de la estrategia tanquista japonesa en los años previos a la Segunda Guerra Mundial.
El Tipo 97 fué empleado en Manchukuo y China durante la Segunda Guerra Sino Japonesa con éxito considerable, ya que las pobremente equipadas fuerzas del Ejército Nacional Revolucionario de la República de China no tenían tanques o armas antitanque.
Sin embargo, su primera prueba en combate contra un tanque enemigo tuvo lugar en la Batlla De Khalkhin contra la Unión Soviética en julio de 1939. El 3.er Regimiento de Tanques del Destacamento Yasuoka apenas había recibido los nuevos tanques Tipo 97 para sustituir a sus tanques Tipo 89, pero solamente habían desplegado cuatro (incluyendo el tanque del comandante regimental) al momento de la batalla. Durante la feroz lucha contra los rusos, el tanque del comandante recibió un impacto y fue destruido. Esto fue una grave advertencia del hecho que el Tipo 97 había sido diseñado sin tomarse en consideración el combate tanque contra tanque, por lo que Japón entró a la Segunda Guerra Mundial antes que se tomaran las medidas pertinentes para remediar esta situación.
Desde el 8 de diciembre de 1941 y hasta inicios de 1942, durante la Campaña De Malasia y Batalla de Singapur, los tanques Tipo 97 fueron empleados por el 3.er Grupo de Tanques y los Regimientos de Tanques 1.er, 6º y 14º. El Primer Regimiento de Tanques estaba bajo el mando de la 5.ª División del Ejército Imperial Japonés, siendo uno de los primeros en desembarcar en Singora (Songkla), al sur de Tailandia. Una de sus compañías de tanques medios era la 3.ª Compañía de Tanques al mando del teniente primero Yamane (diez tanques medios Tipo 97 y dos tanques ligeros Ha-Go), que formaba parte del Destacamento Saeki. La compañía fue a la vanguardia durante el ataque. Una de las claves del éxito japonés en Malasia fue la inesperada presencia de sus tanques en zonas donde los británicos no creían que podían ser empleados. El húmedo terreno de la selva no resultó ser un obstáculo. Más tarde, los Regimientos de Tanques 2º y 14º tomaron parte en la Campaña de Birmania.
El Tipo 97- kai fue empleado por primera vez en combate durante la Batalla de Corregidor, en la invasión de Filipinas por los Regimientos de Tanques 4º y 7º. Al término de la operación, el Tipo 97-Kai fué probado contra un tanque ligero M5 Stuart capturado. A una distancia de 1000 m, solo tres proyectiles de los 6 disparados pudieron atravesar el blindaje frontal del M3; a 800 m, seis proyectiles de los 9 disparados atravesaron el blindaje.
Los tanques Tipo 97 también fueron empleados por las unidades blindadas y otras unidades de infantería de la Armada Imperial Japoinesa en el Pacífico.
Al revertirse el curso de la guerra contra Japón, los Tipo 97 fueron empleados en ataques frontales o enterrados como casamatas en posiciones defensivas estáticas en las islas ocupadas por Japón.
Varios tanques Tipo 97 fueron retenidos en el Arcihipiélago Japonés en previsión de una posible invasión estadounidense, llegándose a desarrollar variantes experimentales con un cañón corto de 120 mm, pero que no pudieron producirse.
El Tipo 97 estaba completamente sobrepasado en desempeño y capacidad por el M4 Sherman estadounidense. En la Batalla de Okinawa, 13 tanques Tipo 95 y 14 tanques medios Tipo 97 Shinhoto del 27.º Regimiento de Tanques se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses.